在IBM正式发布AS/400之前，它的代号被称为“Silverlake”。IBM公司在开始研制AS/400的下一代系统时， 为之取了一个名字为“Superior”的代号。许多人认为在正式公布这一代新系统时，不会再叫AS/400了。在计算机业界有这么一种看法，任何一种计算机系统都只有6年左右的生命期，从1950年至今，只有极个别例外，包括AS/400。这种看法的依据是，计算技术的发展日新月异，一个历经6年的系统将不可能再合时宜。这对那些依赖于硬件技术的系统也许是正确的。 到了1993年，业界有许多专家预言IBM的AS/400将消亡，取而代之的将是AS/500”。因为到1994年，AS/400已经6岁了。针对新的机器“Superior”，IBM有机会更名AS/400（有人建议使用AS/6000），但最终IBM还是决定继续延用AS/400这一业界最为人们认可的名称之一。一个品牌的创立并非易事，因此，当一个商品的名称已获得用户很高的认可度时，只有傻瓜才会想着去改变它。 AS/400这一名字的由来也颇具戏剧性。早在1988年，IBM本可将AS/400命名为System/38，因为那时的AS/400只不过是在System/38的基础上增加了许多新功能，完全可以视其为System/38的升级版本。但IBM其实已厌倦使“System/3x”的名称，他们要想创出一点新意。恰好当时IBM内部正在制定一套新的产品命名规则。IBM有一个项目叫作SAA(SystemApplication Architecture），SAA旨在建立一种通用的应用软件，能运行于ＩＢＭ所有主流系统上。相似的系统名能更好地体现这种通用性，因此ＩＢＭ的几种主流系统都带有“System”这一单词，如Enterprise System/9000（ES/9000），Personal System/2（PS）等，所不同的只是第一个单词。对AS/400第一个单词的选择在Rochester Lab.还引发了一场争论，有人建议用“Advanced”，有人则要用“Application”。 最后争论的结果选择了后者。但随后在介绍AS/400的先进系列时，ＩＢＭ又缓用了“Advanced”。 那么在选择数字时为什么选择了“400”呢？由于AS/400是源于System/36和System/38的，Rochester Lab.首先想到的是“37”和“39”，但马上决定用“40”。“Application System/40”这一名字在Rochester Lab.呼之欲出。但没有想到IBM另一机构“Personal Systems Organization”申请占用全部的1位和2位数字，他们抱怨使用1位数字只能发布9种不同的产品，没有人会去买PS/0。最后，Rochester Lab.做了让步，他们在“40”之后再加了一个“0”，这样“AS/400”终于诞生了。
